Il praefurnium, o focolare, era un vano di servizio ventilato e concepito per ricevere una notevole quantità di combustibile (carbone di legna). Questi impianti erano installati nella parte posteriore o laterale delle terme.

Il calore si spandeva nel sottosuolo e negli ambienti da riscaldare attraverso le suspensurae per poi essere evacuato da appositi condotti verticali.

Quanto al personale che prestava servizio nei bagni, ricordiamo a tal proposito gli addetti al riscaldamento (fornacarii) ed inoltre  ai massaggi e alle unzioni (unctor), alla depilazione (alipilus).