Il paesino, situato nella valle del fiume Sinni, appartenne in feudo, tra gli altri, ai Sanseverino principi di Salerno, ai Vivacqua di Oriolo, ai Capaccio, ai Galeota, ai Morra. Valsinni è nota per aver dato i natali a Isabella Morra, illustre poetessa della solitudine.

Nel territorio, in cima a monte Coppola, vi sono ancora resti di una cinta muraria formata da blocchi squadrati disposti in filari sfalsati, nel cui interno si trovano una sorgente d'acqua e i resti dell'Acropoli edificata nel IV sec. a.C. ed abitata sino al Medio Evo. 

Il paese vanta un'antica tradizione di mugnai, simbolo della quale è il Mulino di Palazzo Mauri che conserva ancora grosse macine di pietra. L'economia del paese si basa soprattutto sull'agricoltura e sull'allevamento.