Atella è situata nella Valle di Vitalba, che prende il nome da un antico casale medioevale ormai inesistente. 

Il territorio circostante, dominato da fitti boschi e ricco di sorgenti d'acqua, è caratterizzato da una lussureggiante vegetazione e da terreni dove si coltivano prevalentemente cereali. 

Fondata tra il 1320 e il 1330 da Giovanni d'Angiò per ripopolare una zona quasi abbandonata, divenne un centro di rilievo tra il '300 ed il '400. Era infatti sede di importanti eventi e i suoi prodotti agricoli venivano venduti in tutta la regione.

Dell'antico centro medioevale rimangono oggi resti della cinta muraria e la caratteristica Porta di S. Michele. 

Tra i vari monumenti che costituiscono il patrimonio culturale del paese spiccano la Cattedrale di S. Maria ad Nives, la Torre angioina del castello distrutto dal terremoto del 1694, la chiesa di S. Lucia, il convento e la chiesa dei Benedettini. Interessante anche il Parco Paleolitico.